マスターディスティラーと聞いて、ピンとくる人は相当なバーボン通です。
３月４日に六本木ＴＧＩフライデーズにて開催された「ワイルドターキーマスターディスティラーナイト」は、まさにその マスターディスティラー（蒸留所責任者）の夜 と名付けるのにふさわしいイベントでした。
なんと、はるばるアメリカからワイルドターキー蒸溜所責任者、ジミー・ラッセルさんが来日したのです。
ターキーファンなら、絶対に参加したいイベント。幸運にもトマ子は参加でき、ターキーファンの皆様と共に楽しませていただきました。会場の盛り上がりはすごかった～。
ご高齢な上に多忙なジミーさんがわざわざ来日した理由は、３月１０日から全国で数量限定発売された バーボンウイスキー 「ワイルドターキー ダイヤモンドアニバーサリー」にあります。
１９５４年からワイルドターキーをつくり続けたジミーさんが、めでたく勤続60周年を迎えた記念に発売されたのです～。
第一線で６０年ですよ。赤ちゃんが生まれて６０年経ったら定年ですよ。つまり、ジミーさん８０歳前後ってわけでしょ。すごいよなぁ。
その期間造り続けている情熱はいかなるものか・・・・。ワイルドターキーのぶれない骨太なうまさの一面を見た気がしました。
ところで、ワイルドターキーとは野性の七面鳥っていう意味ですよね。
これはかつての蒸留所オーナー、トーマス・マッカーシーが七面鳥狩りに持参したとっておきのバーボンが仲間内でこのように呼ばれたことから、１９４２年に名付けられたそうです。
そして、その１２年後にジミーさんは入社。以来、コツコツと働き、勤労とその才能によってマスターディスティラーになっていくのです。
２０００年にはジミー・ラッセル入社４５周年記念ラッセル・リザーブがリリース、
２００４年にも勤続５０年として数量限定でワイルドターキー トリビュート１５年が発売されています。
ジミーさんなくしてはワイルドターキーは語れないっていうわけです。
こだわりはたくさんありますが、まず遺伝子組み換えをしていないライ麦を使用しています。また蒸留時のアルコールは６２～６３度。アルコール度数を低くして、穀類の味わいをじっくりと出しています。
そして、樽には一番強い焼きを入れて「アリゲータースキン」という状態にし、ホワイトオークにバニラのような香りを出しているのです。
最後に息子さんのエディさんと１つ１つ味を見て樽詰めしているそうです。
さ、ここでも飲み比べの時間がやってまいりました。
①アルコール度数４０．５％のターキー
②日本だけで発売されたワイルドターキー８年。度数は５０．５％
③日本だけで発売の１３年もの
④オーストラリア、アメリカ、日本のみの発売となったダイヤモンドアニバーサリー。１３年と１６年のブレンドです。
③はなめらかな後味と、琥珀色が印象的。④はキャラメルとバニラの香りに加えてフルーティさもありました。
カクテルショーあり、ビッフェありで終始にぎやか。
会場では様々なターキーを飲み、くつろぐ中で、お客さんからの質問にジミーさんが丁寧に答えていました。
中でも「ジミーさんにとってワイルドターキーを造ることはどんな意味があるのですか？」
という問いに
「（仕事だとはあまり意識してなく）毎日の出勤が楽しみ。これを仕事（義務）と感じるなら、それは定年退職する日だろう。だって１日中飲んでられる仕事は他にないんだから」
とニコニコ笑って答えていたのが印象的だったなぁ。お茶目なラッセルおじいちゃん。
ターキーを本当に愛していて、大切につくっている気持ちが、ひしひしと伝わってきました。
その後、クイズに答えてラッセルさんのサイン入りのお酒がもらえたり、一緒に撮影する人の列ができたりと、会場はターキーファンの熱気でムンムンでした。
こういう人が蒸留所責任者ならばこそ、ワイルドターキーは大らかで懐が深くて大地にどっしりと根付いている味が出せるのではないかと思いました。
ジミーさんに会えて、本当に良かった。いつまでもお元気で勤続７０周年記念、きっと出してね～。
サントリー 公式ホームページ ワイルドターキーページ
